Le Sri Lanka est un pays insulaire indépendant et pauvre situé dans l'océan Indien, au sud-ouest de la baie du Bengale, en Asie du Sud. Son histoire documentée remonte à 3 000 ans, mais les preuves d'établissements humains préhistoriques remontent à au moins 125 000 an. Au cours de son histoire, le Sri Lanka a porté autant de noms que de civilisations différentes qui l'ont gouverné.
Déjà pendant l'antiquité, le Sri Lanka était connu sous plusieurs noms comme Tambapanni, signifiant "terre rouge de cuivre" donné par le légendaire prince Vijaya, ou Taprobana donné par les Grecs anciens. À l'époque, le Sri Lanka était un pays indépendant, bien que luttant souvent contre l'empire indien et étant parfois occupé par lui. C'est alors que le terme Lanka signifiant "île" en hindou a commencé à apparaître pour désigner le pays et a été traduit dans la langue cinghalaise parlée par la plupart des habitants.
Plus tard, les Perses et les Arabes qui commerçaient régulièrement avec le Sri Lanka l'appelaient Sarandib, d'où le mot anglais "serendipity" (sérendipité). Lorsque les Portugais sont arrivés en 1505 et ont colonisé les côtes de l'île, ils l'ont appelée Ceilão. En 1638, le roi sri-lankais a signé un traité avec les Hollandais pour se débarrasser des colonies côtières portugaises. L'indépendance totale de l'île a duré plus d'un siècle, jusqu'à ce que les Britanniques l'envahissent en 1803. Ils ont rebaptisé l'île Ceylan, un dérivé du nom portugais.
Le Sri Lanka a finalement obtenu son indépendance en 1948 et est devenu une république en 1972. Il a choisi le nom de Sri Lanka, qui peut se traduire par "l'île resplendissante" ou "l'île chanceuse".
Depuis le 3ème siècle, l'île s'est convertie au bouddhisme qui représente la principale religion avec 70% de la population qui est bouddhiste. Les 30% restants sont répartis entre hindous, musulmans et chrétiens. La majorité de la population parle le cinghalais, à l'exception de la communauté tamoule, principalement située dans le nord et l'est du pays, qui a combattu le gouvernement de 1985 à 2006.
Dambulla
En raison de sa position au centre de l'île et dans un important district maraîcher, Dambulla joue un rôle économique très important dans le pays. Cette ville est également à visiter pour son rôle important dans l'histoire du Sri Lanka et pour ses célèbres temples creusés.
Au 1er siècle avant J.-C., le roi Valagamba fut renversé cinq mois seulement après son couronnement par une rébellion et une invasion venue du sud de l'Inde. Pendant ses 14 années d'exil, il a trouvé refuge dans des grottes de méditation dans les montagnes de Dambulla qui lui ont offert une protection contre ses ennemis.
Lorsque le roi Valagamba a finalement repris son trône et restauré le royaume d'Anuradhapura, il a fait transformer ces grottes en une suite de magnifiques temples bouddhistes en remerciement des moines de Dambulla.
Pollonaruwa
L'ancienne cité royale de Pollonaruwa est la deuxième plus ancienne du royaume sri-lankais. Elle a d'abord été établie comme avant-poste militaire avant de devenir la capitale au cours du 10e siècle.
Le nom Pollonaruwa est d'origine inconnue et a été adopté pour la première fois par un voyageur britannique. Le nom est peut-être dérivé d'une phrase signifiant "la ville du sage hindou Pulastya".
S'étendant sur plus de 3 000 kilomètres carrés, Pollonaruwa est un site bien préservé qui regorge de palais, de temples, d'étangs et même d'un hôpital.
Sigiriya
Sigiriya, également appelé le Rocher du Lion, est une ancienne forteresse située au centre du Sri Lanka et construite par le roi Kashyapa vers 477 après J.-C. comme sa nouvelle capitale. À l'époque, l'ancienne ville se dressait tout autour du rocher, pleine de bassins et de jardins, le palais du roi dominant de 350 mètres.
Les jardins de Sigiriya comptent parmi les plus anciens jardins paysagers du monde. Ils sont également considérés comme l'un des plus importants plans d'urbanisme du premier millénaire, avec un plan très élaboré combinant les concepts de symétrie et d'asymétrie pour imbriquer intentionnellement la géométrie artificielle avec les formes naturelles.
La capitale et le palais ont été abandonnés quelques années après la mort du roi, mais le site a continué à être utilisé comme monastère bouddhiste jusqu'au 14e siècle.
Kandy
Si l'on devait évoquer la présence anglaise dans l'ancien Ceylan, on mentionnerait très probablement la ville de Kandy.
Située dans la province centrale de l'île, au milieu des collines du plateau de Kandy, c'est une ville majeure du Sri Lanka. Avant d'être le centre de la colonie anglaise, Kandy était la dernière capitale de l'ère des anciens rois.
Kandy est aujourd'hui célèbre pour abriter le temple de la Relique de la Dent (Sri Dalada Maligawa), l'un des lieux de culte les plus sacrés du monde bouddhiste.
Nuwara Eliya
Nuwara Eliya est une ville située dans les collines de la province centrale du Sri Lanka.
Son nom signifie "ville sur la plaine" ou "ville de lumière". La ville est la capitale administrative du district de Nuwara Eliya, avec un paysage pittoresque et un climat tempéré.
Pour avoir une altitude idéale de plus de 1 500 mètres et pour avoir le climat le plus frais de l'île, elle est considérée comme le lieu le plus important pour la production de thé dans le pays.
Ella
Entourée de collines couvertes de forêts de nuages et de plantations de riz et de thé, Ella est une petite ville du sud du Sri Lanka. Le climat de la ville est plus frais que celui des plaines environnantes.
C'est l'endroit idéal pour la randonnée, que ce soit sur l'une des hautes collines autour de la ville, comme Little Adam's Peak, ou sur l'une des nombreuses chutes d'eau de la région.
C'est aussi une jolie petite ville pittoresque où l'on peut passer du bon temps parmi les Sri Lankais ou visiter le célèbre Nine Arches Bridge.
Udawalawe National Park
Le parc national d'Udawalawe est le plus grand et le plus ancien parc naturel du Sri Lanka. Des safaris quotidiens sont habituels à Udawalawe et constituent une visite incontournable de l'île.
Il est particulièrement réputé pour être un sanctuaire d'éléphants, mais on peut également y admirer de nombreux oiseaux, singes et reptiles.
L'oiseau le plus célèbre du parc est probablement le paon, l'un des symboles du Sri Lanka. Les paons courent librement sur toute l'île, pas seulement à Udawalawe, mais ils sont particulièrement nombreux dans le parc national.
Galle & Negombo
Pour être une île et une route commerciale bien connue, le Sri Lanka a également vu le développement de nombreuses villes sur ses côtes, comme Colombo, sa capitale.
À 120 kilomètres au sud de Colombo se trouve Galle, une ancienne grande ville de l'époque coloniale. Galle est le meilleur exemple de ville fortifiée construite par les Portugais en Asie du Sud et du Sud-Est, montrant l'interaction entre les styles architecturaux portugais et les traditions indigènes. La ville a été largement fortifiée par les Hollandais au cours du XVIIe siècle, époque à laquelle elle a atteint l'apogée de son développement.
Une autre ville remarquable est probablement Negombo, une ancienne ville de pêcheurs proche de la capitale, devenue aujourd'hui une importante station balnéaire.
J'espère que vous avez apprécié votre voyage virtuel au Sri Lanka !
À bientôt pour une autre destination passionnante...
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