OMAN - ou dans la forme longue, le Sultanat d'Oman - est un petit pays à l'extrémité sud-ouest de la péninsule arabe entouré par le Royaume d'Arabie Saoudite, les Émirats Arabes Unis et le Yémen. Avec plus de la moitié de sa frontière donnant sur le golfe d'Oman et la mer d'Arabie, Oman a une longue histoire d'empire naval qui s'est étendu jusqu'en Inde, au Kenya ou à Zanzibar.
Attachez vos ceintures et découvrez les paysages multiples et la culture de ce pays.
MASCATE
Localisée entre montagne et océan, avec ses vieux forts, ses musées exceptionnels, son opéra et ses parcs fleuris, la capitale d'Oman est un délice à visiter. Son nom signifie « ancrage sûr », et la mer joue encore aujourd'hui un rôle important dans la vie urbaine, soutenant l'industrie de la pêche et offrant aux visiteurs la possibilité de nager depuis les plages de sable ou de plonger avec les tortues dans les lagons voisins..
Grande Mosquée du Sultan Qabus
Imposante de l'extérieur, cette glorieuse pièce d'architecture islamique moderne était un cadeau à la nation de l'ancien sultan Qaboos pour marquer sa 30e année de règne. Il a fallu six ans pour construire cette structure emblématique du monde arabe. La mosquée présente un mélange de styles islamiques, moyen-orientaux et omanais. Le sol de l'époustouflante salle de prière principale est couvert d'un gigantesque tapis persan mesurant à lui seul 70m par 60m de large, ce qui en fait le deuxième plus grand tapis iranien tissé au monde.
Souq de Mutrah
C'est l'un des plus anciens marchés d'Oman, datant d'environ deux cents ans. Son âge a peut-être augmenté l'étendue de sa beauté, sa magie et son attrait. Caractérisé par des ruelles étroites et sinueuses couvertes de bois, vous y trouverez des magasins bondés vendant des produits artisanaux omanais et indiens ainsi que quelques antiquités parmi des magasins de textile, quincaillerie et bijouterie plus traditionnels. Si vous êtes doué pour la négociation, vous adorerez cet endroit. En passant par ce souq, vos sens seront éveillés par les odeurs aromatiques de l'encens et des parfums arabes. Il est également connu pour son artisanat comme l'argenterie, les poignards (appelés khanjars - couteaux traditionnels incurvés et portés par les hommes), les tissus traditionnels, les vêtements et chaussures, en plus des célèbres bonbons omanais (Halwa), des épices et des braseros dans lequel on brûle l'encens.
Opéra Royal de Mascate
Certains des plus grands noms de l'opéra et du ballet se sont produits au sein de ce magnifique bâtiment depuis son inauguration en 2011. La qualité des productions dont la saison s'étend de septembre à mai, gagne régulièrement une renommée internationale. Construit par les mêmes architectes que la Grande Mosquée, l'Opéra Royal de Mascate mérite une visite, simplement pour admirer l'amalgame harmonieux de marbre, de bois incrusté et d'arabesques.
QURAYYAT
C'est un petit village de pêcheurs, à 83 km au sud-est de Mascate. Les Portugais y sont arrivés au XVIe siècle. Le village fut un point stratégique pour contrôler le golfe d'Oman et accéder au golfe Persique. Il faisait partie d'une chaîne de forteresses de l'Empire portugais dans cette région.
SOUR
La ville de Sour est l'un des centres de construction de bateaux les plus historiques d'Arabie. Aujourd'hui, les artisans fabriquent encore à la main des boutres de toutes tailles dans l'usine de Sour, en utilisant des techniques séculaires. Naturellement, les bateaux étaient une partie vitale de la vie à Sour. Une industrie de construction navale florissante s'est développée dans cette ville portuaire. Les boutres (dhow) qui y sont construits désigne une large gamme de voiliers arabes traditionnels. Une fois construits, ces navires en bois naviguaient autrefois dans toute la région, jusqu'au golfe Persique, la mer d'Oman, la côte de l'Afrique de l'Est, l'Inde ou la Chine, échangeant des pierres précieuses, du poivre, du bois de santal, des clous de girofle, de la cannelle, de l'ambre gris, de l'ivoire, et bien plus encore. Le rôle de Sour au centre de ces routes commerciales s'est estompé au fil des années, notamment après la construction du canal de Suez.
FORT DE BAHLA
C'est l'un des plus grands forts d'Oman. Construit par la tribu Bani Nebhan qui a dominé la région du XIIe au XVe siècle, il a été classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 1987. L'une des principales attractions de cette énorme forteresse est sa grandeur et sa vue panoramique depuis les remparts.
CHÂTEAU DE JABREEN
Ce château date de 1670. Sa conception et sa construction ont été supervisées par l'imam Bil Arab bin Sultan Al Yaribi. Construit pour l'imam et sa famille, ce magnifique palais servait également de bastion en temps de guerre. C'était aussi un phare de l'éducation qui contenait de nombreuses salles d'étude.
MISFAT AL ABRIYEEN
C'est une des destinations les plus attractives d'Oman en raison de ses terrasses agricoles, de ses magnifiques wadis, de ses randonnées pitoresques et de ses vieilles maisons. Le village s'élève à environ 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer et porte le nom des premiers habitants, la famille Al Abri.
AL HAMRA
L'un des plus anciens villages d'Oman. Al Hamra se trouve au pied des montagnes Hajar et est connu pour l'état de conservation de ses maisons en briques crues à deux et trois étages construites dans le style yéménite. La plupart des maisons ont été abandonnées dans les parties supérieures du village, ce qui le rend la promenade encore plus pittoresque.
NIZWA
Coincée entre les monts Hajar et la côte, avec des influences extérieures apportées par le commerce et la conquête, la ville est dominée par sa principale défense, le gigantesque fort de Nizwa. L'escalier étroit et sinueux menant à la plate-forme de combat est protégé à de nombreux intervalles par des fentes dans le toit à travers lesquelles du sirop de datte bouillant pouvait facilement être versé sur les attaquants potentiels, rendant le fort pratiquement inattaquable.
Sous l'ombre du fort se trouve le souq de Nizwa, un ancien marché maintenant logé dans une arcade moderne construite selon une structure traditionnelle. En plus des bijoux, des mousquets et des khanjars, cette ville accueille une magnifique vente aux enchères d'animaux le vendredi. Les habitants viennent y faire parader leur bétail à vendre au plus offrant dans un tourbillon animé d'hommes élégants vêtus de blanc, de femmes aux coiffes colorées - et de quelques vaches et chèvres anxieuses ! Un événement à ne pas manquer !
BIRKAT AL MOOZ
Abritant de nombreuses plantations de bananes, Birkat Al Mooz est un village traditionnel de la région de Nizwa. Situé sur le chemin de Jabal Al Akhdar, c'est une étape enchanteresse qui vous fera voyager dans le temps. Vous pouvez trouver les ruines des tribus qui vivaient dans ces montagnes entourées de plantations. Il abrite un système d'irrigation traditionnel dit "de falaj", inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.
SALALAH
Troisième plus grande ville du sultanat et plus grande agglomération de la province du Dhofar, Salalah est le lieu de naissance de l'ancien sultan Qaboos bin Said. Elle est connue pour sa saison unique de khareef (mousson), au cours de laquelle toute la ville se couvre de vert. Mais ce joyau époustouflant cache bien d'autres trésors de beauté naturelle et de merveille architecturale.
Voici quelques unes des étapes à ne pas rater et des endroits les plus splendides à visiter à Salalah et dans la province du Dhofar.
Plage d'Al Mughsail
La plage d'Al Mughsail recelle un sable magnifiquement blanc et des eaux cristallines. Pour aujouter à sa beauté , elle est entourée d'une montagne verdoyante et de fontaines naturelles qui jaillissent de ses rochers.
La Cave d'Al Marneef
La cave d'Al Marneef est située près de la plage d'Al Mughsail. Ces trous dans le sol sont connus pour cacher des grottes marines, à travers lesquelles l'eau de mer pénètre, créant de magnifiques fontaines qui jaillissent subitement de la roche et éclaboussent tout autour d'elles. La montagne environnante offre de nombreux bancs pour permettre aux touristes de profiter de la vue sur la plage et les évents.
Sumhuram
Sumhuram est un site archéologique connu. Cette ville fortifiée remonte à l'empire Hadramaout du 1er siècle. Certaines sources pensent qu'elle a été fondée pour contrôler le très profitable commerce de l'encens du Dhofar.
Jabal Samhan
Situé à environ 50 km de Salalah, au sein de la chaîne du Dhofar, c'est le plus haut sommet du gouvernorat. Constitué d'un ensemble de collines et de pâturages, Jabal Samhan est une réserve jalousement protégée et réputée pour la richesse de sa faune. Ce sanctuaire abrite le léopard d'Arabie en voie de disparition et d'autres espèces typiques de la péninsule arabique.
Wadi Darbat
Wadi Darbat est l'endroit le plus beau et le plus pittoresque pour les amoureux de la nature dans la région du Dhofar. Cette vallée étonnante offre tout ce qui est nécessaire pour une journée mémorable. En automne, l'eau du wadi descendant des montagnes forme de magnifiques chutes en cascade d'une hauteur allant jusqu'à 30 mètres.
WADI SHAB
Entre Mascate et Sour, Wadi Shab est une vallée magnifique traversée par une rivière émeraude limpide, bordée des deux côtés par des falaises rocheuses abruptes. Dans la vallée, une cascade secrètement nichée au fond d'une grotte est à ne pas manquer. Wadi Shab est l'un des sites les plus emblématiques d'Oman et assurément un paysage vraiment unique.
ÉVIER BIMMAH (Aussi connu sous le nom de Hawiyat Najm)
Le nom Hawiyat Najm signifie "étoile filante" car les habitants de la région ont longtemps cru qu'un météore était tombé sur cet endroit, provoquant une dépression naturelle et formant un petit lac.
En réalité dus à l'érosion naturelle du calcaire et à l'écoulement des eaux souterraines qui rongent la roche, les dolines sont communs dans cette région. L'Évier Bimmah s'est formé à environ 600 mètres de la mer, résultant en un mélange turquoise d'eau douce et salée, où vous pouvez plonger et profiter de la chaleur de l'eau.
JABAL Al AKHDAR
Jabal Akhdar, qui signifie « la montagne verte », fait partie de la chaîne montagneuse Al Hajar, qui s'étend sur environ 300 km du nord-ouest au sud-est d'Oman. C'est l'une des régions les plus spectaculaires du pays. Son point culminant, Jabal Shams (la montagne du soleil) qui s'élève à environ 3.000 mètres est le plus haut sommet de toute l'Arabie orientale.
La région est réputée pour son extraction traditionnelle d'eau de rose et ses produits agricoles, notamment la grenade, l'abricot, la pêche et la noix. Connu sous le nom de grand canyon d'Oman, ce site vaut le détour.
WADI BANI HABIB
Wadi Bani Habib est un endroit merveilleux à explorer, surtout si vous êtes comme moi : curieux et à la recherche de quelque chose de nouveau. Ici, au coeur du Jabal Al Akhdar, vous découvrirez le village récemment abandonné de Habib, ses plantations de noix et son chemin inutilisé qui sera l'espace de quelques heures à vous tout seul. À première vue, le village peut paraitre en assez bon état, contrairement aux autres villages abandonnés d'Oman. Cependant, lorsque vous traverserez le wadi, passerez devant les plantations et la mosquée toujours fonctionnelle, vous constaterez que certains toits et murs se sont effondrés et que les portes ont complètement disparu. Le village est vide et libre à vous de l'explorer !
LE DÉSERT DE SHARQIYA
À l'est d'Oman, le désert de Sharqiyah Sands est un océan de dunes régulières qui semblent s'étendre à l'infini. D'une couleur or pâle à midi, les immenses tas de sable passent d'un riche jaune à un orange cuivré lorsque le soleil descend : un moment vraiment magique pour les amateurs de photographie ! Dans cette zone, les dunes se déplacent constamment - jusqu'à 10m par an.
LES GRANDS CINQ D'OMAN
Il existe de nombreuses occasions pour observer les animaux dans leur habitat naturel lors d'une visite à Oman tant le pays recelle une incroyable diversité d'animaux sauvages hébergés par les mers, les plages, les montagnes, les vallées et les déserts. J'ai eu la chance de rencontrer tous ces animaux remarquables.
Tortues dans la réserve de Ras Al Jinz
La station balnéaire de Ras Al Jinz est un mélange d'écotourisme, d'expérience scientifique et de loisirs familiaux, où les tortues vertes atteignent son rivage se reposent et se reproduisent. Plus de 20 000 tortues vertes menacées pondent chaque année sur ce littoral préservé de l'océan indien, chacune remontant sur la plage pour y pondre ses œufs sous le sable. Les tortues pondent toute l'année mais la saison de l'éclosion va de mai à septembre. À l'aube et au crépuscule, vous pouvez assister aux différentes étapes du processus, depuis les tortues mères pondant leurs œufs et les enfouissant dans le sable jusqu'au dizaines de minuscules bébés bataillant pour se libérer de leurs œufs et se précipitant vers la mer.
Dauphins
Les fjords d'Oman abritent des dauphins à bosse qui s'amusent souvent à suivre les bateaux d'excursion. L'observation de ces mammifères est particulièrement réputée à Mascate et Musandam où les dauphins y sont les plus nombreux. Cependant, les mers autour d'Oman sont si riches qu'ils peuvent être vus partout, du Dhofar à Khasab.
Chameaux
Le chameau est l'animal le plus emblématique et le plus essentiel d'Oman. Ce mammifère est utilisé pour le transport, le sport, la viande, le lait et le cuir. Le croisement du chameau omanais avec d'autres espèces étant interdit, il a conservé toutes ses caractéristiques ancestrales, Généralement de taille moyenne, il pèse entre 350 et 450kg et mesure environ 2m de haut au niveau de la bosse.
Oryx d'Arabie
L'oryx d'arabie ou l'oryx blanc est une antilope de taille moyenne avec une bosse distincte à l'épaule, de longues cornes droites et une queue touffue. L'oryx d'arabie a disparu à l'état sauvage au début des années 1970, mais a été sauvé grâce aux zoos et aux réserves privées. Cher à l'esprit des omanais, il a été réintroduit dans la nature à partir de 1980 et de toute évidence, continue d'y prospérer.
Chèvres Omanaises
Il existe trois grandes races de chèvres à Oman : au Jabal Al Akhdar, à Batinah et au Dhofar. La chèvre de Batinah à poil long et aux oreilles pendantes est plus grande que la chèvre dhofari qui ressemble davantage à la chèvre d'Afrique de l'est à poil court et aux oreilles dressées. Celle que vous pouvez admirer sur ma photo est une chèvre du Jabal Al Akhdar.
J'espère que vous avez apprécié votre voyage virtuel à Oman !
A bientôt pour une autre destination passionnante...
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